Железная дорога - понятие, вошедшее в употребление с появлением рельсовых путей. Вообще, железная дорога - это специально оборудованная полоса земли или искусственного покрытия (мост, тоннель), которая используется для передвижения транспортных средств по рельсам. Естественно, любая железная дорога имеет схожие признаки. Она может осуществлять как грузовые, так и пассажирские автоперевозки.
Во-первых, железная дорога обычно состоит из одного или нескольких путей. Также железная дорога может быть с дизельной или электрической, турбинной или паровой, а также с комбинированной тягой. Особый вид - зубчатая железная дорога. Также железная дорога должна оборудоваться системами сигнализации, а железная дорога с электрической тягой дополнительно оборудуется контактной сетью.
Кроме того, железная дорога может быть общего пользования, промышленного предназначения (пути заводов и предприятий), а также городская железная дорога (трамвайные пути, метрополитен), которая так же осуществляет пассажирские перевозки. Любая железная дорога имеет остановки, которые оборудуются в соответствии с требованиями безопасности и удобным подходам к прибывающему транспорту.